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| Die zu großen Teilen von österreichischen Archäologen freigelegte Stadt Ephesos nahe dem Ort Selçuk
ist die attraktivste antike Ausgrabungsstätte der Türkei. Ein weiterer Grund, ihr mindestens ein paar
Stunden zu widmen, sind die Sehenswürdigkeiten aus byzantinischer Zeit und das Museum mit seinen Statuen.
Dieses sollte man zur Einstimmung als erstes besuchen. Nur wenige Städte gestatten einen so  lebendigen Einblick in die Lebensweise der Antike
wie Ephesos. Theater, luxuriöse Badeanlagen und eine Bibliothek zeugen vom Wohlstand, den die Siedlung mehr
als 1000 Jahre lang genoß.Niemand weiß genau, wie alt Ephesos ist. Am westlichen Hang des Burgberges befinden sich Reste einer ersten Siedlung der Karer und Leleger, es waren anatolische Völker, die dort vor rund 4000 Jahren der Erd- und Muttergöttin Kybele ein Heiligtum errichteten. Um 1000 v. Chr. ließen sich Ionier aus Griechenland unterhalb des Panayir Berges nieder. Diese brachten ihre Göttin Artemis mit und verschmolzen so ihren Kult mit dem anatolischen. Dank der günstigen Lage in der schützenden Koressos-Bucht, die griechische Inselwelt vor der Tür und das weite Kleinasien im Rücken, war der wirtschaftliche Erfolg von Ephesos vorprogrammiert; die Stadt spielte lange eine bedeutende Rolle im Überseehandel. Dazu besaßen sie ihr Artemis-Heiligtum. Der Tempel galt als eines der Sieben Weltwunder. Er diente einst nicht nur religiösen Zeremonien, sondern war eine der größten Banken Kleinasiens, die auch Kredite vergab. Bei allem Wohlstand äußerte der 540 v. Chr. in Ephesos geborene griechische Philosoph Heraklit, Sohn eines Priesterfürsten, jedoch wenig Schmeichelhaftes über seine Landsleute: »Möget ihr nie euren Reichtum verlieren, Ephesier, daß nicht sichtbar wird, wie verkommen ihr seid«, schrieb er. Doch die Flüsse legten Aufstieg und Niedergang antiker Städte fest, wer die Stadt heute besucht, kann sich nur schwer vorstellen, daß sie einst am Meer lag. So verläuft die Hafenstraße von Ephesos heute etwa etwa fünf Kilometer hinter der Küstenlinie. So fielen mit der Zeit die Siedlungen den Launen der sich zwischen Bergketten hindurchschlängelnden Flusses Mäander zum Opfer; die angeschwemmte Erde ließ die Häfen von Ephesos, Milet und Herakleia, das am heutigen Bafa-See liegt, verlanden und entzog ihnen die Lebensgrundlage. |
Im Verlauf der Jahrhunderte
erlebte Ephesos mehrere Umsiedlungen. Den Anfang machte der Lyderkönig Krösus, der die Stadt 550 v. Chr.
erobert hatte; er zwang die Bewohner zum Umzug auf die Ebene beim Artemistempel. Nach den Persern und Spartanern
eroberte sie Alexander der Große. Kurz zuvor hatte ein gewisser Herostratos den Tempel im Jahr 356 v.Chr.
angezündet. Als Alexander anbot, den Wiederaufbau zu übernehmen, lehnten die stolzen Ephesier dies ab
und stellten ihren Tempel selbst wieder her. 269 v. Chr. ordnete der Nachfolger Alexanders, Lysimachos, eine erneute
Umsiedlung der Stadt zu den westlichen Hängen des Panayir-Berges an und ließ sie von einer sechs Meter
hohen Mauer umgeben. Rund 200000 Menschen sollen damals in Ephesos gelebt haben. Ab 188 v.Chr. gehörte die
Stadt dem Pergamenischen Reich an und wurde 29 v. Chr. von den Römern zur Hauptstadt ihrer Provinz Asia ernannt.